Jeremy Bentham (1748-1832) fue un filósofo, economista, pensador y escritor inglés, padre del utilitarismo. Ideólogo de un conceptos fundamental en término morales y podlíticos: panóptico,
del latín (pan-, todo; -óptico, visión), que consiste en un modelo de cárcel perfecta. El panóptico de Bentham es en realidad una cárcel en la cual todo se puede vigilar desde un único punto, en este caso desde un torre central, con la ventaja añadida de que puede hacerse sin ser visto por los reos. En una cárcel de este tipo el vigilante se sitúa en el centro del edificio y tiene acceso visual a todas las celdas, pero no puede ser visto ni oído.
Las celdas están, además, separadas unas de otras. De este modo el
recluso no saben en ningún momento cuándo está siendo vigilado o no. Podría haber varios vigilantes, podría haber sólo uno y estar
durmiendo, podría no haber nadie en el puesto de vigilancia, pero el recluso no lo
sabe y no tiene manera de averiguarlo.
La idea fudamental tras este diseño no es otra que la de gobernar a los reclusos con el miedo. Efectivamente, como se ha señalado, en este sistema ni siquiera hace falta que el vigilante vigile, bastaría con que los vigilados sientan que podrían ser vistos haciendo algo que no deben,
bastaría la idea de mirada, aunque ésta no exista todo el tiempo,
sintiéndola pesar sobre sí, para que el individuo termine por
interiorizarla hasta el punto de vigilarse a sí mismo y actuar en
consecuencia, esto es, actuar de forma correcta. La mirada, el panóptico en sí, es la idea del poder en sí mismo: poder para controlar a las personas y modificar su conducta.
Esta cárcel perfecta (reclusos que se autolimitan, reducción del número
de vigilantes y por tanto de los costes de mantener la prisión) jamás llegó a construirse,
a pesar de que Bentham empleó en ello una parte de su fortuna, pues
para cuando estuvo ideada la corona inglesa estaba más preocupada por
luchar contra Napoleón que por construir modernas prisiones. Sin embargo, desde aquel momento todas las cárceles y centros de trabajo se han construído siguiendo este modelo
panóptico de vigilancia. ¿Por qué? Porque tanto en cárceles como en
fábricas la idea de que «el jefe» o el «vigilante» siempre te van a ver
cuando hagas algo incorrecto era útil al sistema, como se aprecia en películas como El show de Truman, en novelas como 1984 de Orwell o en series como Black Mirror.
El miedo preventivo a
que nos pillen fuera de nuestro lugar de trabajo será interioriado por
todos, a pesar de no saber quién controla o, incluso, si de verdad se está controlando.
Hoy en día el panóptico de Bentham sigue teniedo vigencia. Las ciudades se convierten en grandes panópticos, espacios de vigilancia perfecta repletos de videocámaras que nos coartan (por ejemplo, en supermercados, en gasolineras, en aeropuertos, en los móviles, etc) y nos vigilan.
Se podría aformar que Bentham es el padre de la vigilancia
social moderna.
Aquí tenemos un ejemplo actual de videovigilancia. Se trata de millones de cámaras que permiten identificar la fisonomía de las personas a través del
reconocimiento facial y gracias a los avances tecnológicos y al big data
han sido instaladas en China, convirtiendo a la red de videovigilancia
del país en la más grande del mundo:
